古代县衙击鼓最初并非仅为了鸣冤。明朝社会真的是那么黑暗吗？在没有检察制度的古代，官员如何审案？老百姓又是如何打官司的呢？
我们常在影视剧中看到击鼓鸣冤的情节，便以为在古代，打官司就一定要击鼓鸣冤，事实并不是这样。衙门前所设的鼓原本是用来宣告县太爷下班的，相当于下班铃，到了明清时期才作为紧急情况下来不及写诉状的百姓鸣冤使用。
清代老百姓报案，一般程序是直接向官府递诉状，“击鼓鸣冤也被称为登闻鼓，指老百姓有重大冤情通过正常程序得不到昭雪时，找上层官府或权贵伸冤。” 清朝有规定，只许击鼓鸣冤不许拦车诉冤。咸丰时期，有当地妇女希望减免粮租就拦驾呈诉，因为兵丁拦阻引发冲突，这些妇女拿石头掷打兵丁后，被认为犯了“妇女犯殴差哄堂罪”，张伊氏因此被发配边疆驻防地为奴。
媳妇告公婆不是想告就能告。在古时候报案称“告发”、“告状”。清朝时期，对女性诉权有一定限制，比如媳妇告公婆需要宗族人士陪同、参与，这是封建时期对卑幼诉权的限制，以维护尊卑秩序。
用刑套取口供也是合法。在现代社会，我们不能用刑进行调查，但在中国古代，用刑确实是一种常见手段。“笞刑”是一种轻刑，用竹子或木板责打犯人背部、臀部或腿部，是让罪犯招供的一种方式。
法庭开到院坝，在清朝也有先例，就像现在一样，也会公开审理案件，并允许旁听。不过判决不会完全遵照律条，还会考虑当地人情、关系及文化。有的案件开堂不在公堂，而是在当事人居住的地方，如今这类场景还可以找到，比如炕上法庭和院落法庭。当事人若对判决不服，可以向分巡道或者知府上訴，这时候检察机制才开始介入监督过程。在检查制度尚未建立前，由分巡道和知府扮演部分检察职责。
中国始于1906年实施了近代意义上的检察制度。这之前，我国没有检察制度。晚清时期，为维持封建政权，慈禧太后派载沣等大臣赴日本、欧美考察归国后建议改革宪政，从而推动了这一变革。此次变革首先改定了官制，并引入了日、德等国代表的法系检察制度，使得系统性地实现了法律监督机关的地位与作用。此举标志着我国法律监督体系逐步完善的一个重要里程碑之一。
