然而,关于建文帝的下落仍旧是历史的一大谜团。据说在靖难之役中,朱棣夺取了侄儿朱允炆的皇位后,建文帝便销声匿迹。史书记载,他见宫殿被火烧,一边哭着一边询问:“果然,如痴呆耶!” 这段时间里,有人猜测建文帝可能借火焚宫逃走,但也有传言说他被朱棣追杀至无踪。
甚至有声音认为郑和下西洋也是为了寻找建文帝。这场搜索是否成功?或许只有天知道。现代考古学家们在福建宁德市蕉城区金涵畲族乡上金贝村发现了一座名为上金贝古墓的陵墓,这座陵墓曾经一度被盗贼洗劫一空,但规模巨大超过200平方米。
考古学家们没有找到明确的墓碑,只有一处“御赐金佛日圆明大师第三代沧海珠禅师之塔”字样,这让人们联想到如果这不是一个皇室成员,那么它至少与皇室有密切联系。而且,从雕刻风格来看,这些雕刻只有明朝皇室才能使用,因此这个结论得以推断出是明初时代。
更令人惊讶的是,当地华严寺收藏的一件云锦袈裟,它似乎与建文帝有关,因为图腾状十八只五爪金龙以及周围设计都符合当时仅限于皇家的造型。而且这件袈裟是在永乐之前制成,所以证据越发充分。这使得人们开始怀疑上金贝古墓是否就是朱允炆(即建文帝)的真正安息之所。
尽管如此,上金贝古墓并不能确定无误地归属于朱允炆,因为中国各地都存在多处备受争议的“建文帝墓”。根据习俗,在新君即位后,便会修筑其父祖宗的陵寝,以此作为对先辈英灵的一种尊敬。但由于这些秘葬形式复杂,不少虚冢疑穴散布在各个地方,使得真实埋葬地点成为世人难解之谜。