在那个充满变数的时代，侯方域以其卓越的才华和坚定的品格，成为了明末的一代名士。他与方以智、陈贞慧、冒襄并称为“海内名士争与之交”的“四公子”。孔尚任的《桃花扇》中记述了他与秦淮名妓李香君之间的情感纠葛，这个故事至今仍广为人知。侯方域本人也留下了一部关于李香君的作品《李姬传》，其中赞扬了她高尚的道德情操，不仅辨是非，更不阿附权贵。
然而，除了文学上的成就，侯方域还对明朝末年乃至整个封建社会进行了深刻的思考。在他的《壮悔堂文集》中，他总结出了一个关于社会周期性的规律，这个规律被称为“良民淘汰制”。这种现象是由于税收增加、兵役加重、刑罚严厉以及各种自然灾害等因素相互作用导致。富裕的人们为了逃避这些负担，将金钱投入学校，以期获得官职，从而免除苛捐杂税。当有人逃避时，其余的人则要承担更多责任，最终只能剩下最无助的人，他们可能会选择成为游民或出家，也有可能投靠权势者做弄臣或太监。这样的恶性循环最终导致了天下大乱和暴力集团崛起。
此外，“良民淘汰制”还有它伴随的一个过程，那就是“良官淘汰制”，这两者相互作用，是封建集权制度不可避免的结果。但是在顺治年间，即明亡后不久，其他三位“四公子”都选择隐居，而侯方域却参加了河南乡试，并且成功考取副榜，这一行为引发了一些批评声，其中梁启超认为他的晚节失去光彩，但陈寅恪则给予他一定程度上的理解，为他的举动找到了合理之处。
可以说，无论是在文学创作还是在对社会现象的深刻洞察上，侯方域都是那个时代的一位重要人物，他通过自己的经历和思考，对未来有一种预见，同时也体现出一种对于个人命运和国家兴衰的大度悲观。
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