在中国历代的政治风云中，袁凯是一位著名的官员和诗人，他曾担任御史一职。在洪武三年时期，袁凯深入宫廷，直言不讳地规劝明太祖朱元璋。朱元璋以其铁血手段闻名于世，对待功臣有时会突然下手杀害，以防止他们篡夺皇权。
据《北窗琐语》记载，一次徐达夫人的无意之言触怒了朱元璋，使他对亲信说：“枕边之言，中山宁不动心乎！”这句话意味着他怀疑徐达可能被妻子所惑，从而背叛自己。随后，朱元璋将徐达召进宫中，并在饮酒之际暗示要族诛，但实际上是派人暗杀了徐达的妻子谢氏。
同样地，因为一次疏忽的话语 袁凯也几乎遭到了朱元璋的杀戮。当时，有一个案件引起了皇帝的大怒，他决定大开杀戒。但是太子却持仁慈宽厚之见，只建议处死主要犯罪者，而不是株连众多无辜。袁凯根据太子的意见回复给朱元璋，但他的回答并未完全符合皇帝的心意，因而遭到了重视和猜忌。
为了避免双方都得罪，袁凯采取了一种狡猾的手法，这让朱元璋更加愤怒，最终导致袁凯被捕入狱，并且常常受到指责为“持两端者”。为了自保，他开始装疯卖傻，最终成功逃脱死亡威胁，被允许辞职归乡。不过，在乡间生活期间，由于继续受到监视，他竟然采用一种古怪的手段来证明自己的精神失常，最终赢得了自由安稳度过晚年的机会。
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