唐伯虎与秋香的传说因星爷电影而广为人知。然而，历史上的真实故事却有着不同的色彩。在宋代，唐伯虎并非像戏剧中那样遇见华夫人带来的四美，而是经历了科举失败和妻子改嫁等苦难时期。他的最爱，并非影视中的秋香，而是一位名妓沈九娘。
沈九娘不仅是苏州的名妓，更是唐伯虎第三任妻子。她在唐伯虎遭受种种打击时出现，与他相识，她对他的才华敬重，他也深爱这个懂得自己红颜知己的人。在她支持下，唐伯虎继续画画，她则给予无微不至的照顾。
沈九娘不仅美貌出众，还给了唐伯虎无限灵感，使他笔下的女子多生自她之风姿神采。而两人之间的情感日久天长，最终结婚生女桃笙。但生活并没有因为这段感情变得轻松，他们在饥饿和疾病面前共同奋斗，一家人的生计依靠她的努力维持。
1509年苏州大水灾期间，卖画收入锐减，家庭生活更加艰辛。沈九娘因操劳过度病倒，病情加重后无法得到好治疗环境。临终前，她一直陪伴在身边的不是秋香，而是深爱她的丈夫——一个已失去一切、只能陪伴她到最后的人。
随后，孤独的唐伯虎带着女儿生活，再无继娶。他晚年皈依佛法，以六如居士自号。这段关于一个才子的悲欢离合，让人们认识到，他虽然才华横溢，但命运并不总能如意。此事虽小，却让人感慨万千。
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