在1648年,南明的末代皇帝永历帝派遣使者前往罗马教廷,恳请教宗派遣军队来帮助抵抗满清的入侵。然而,这封信在十年后才被带到交趾,而此时南明政权已经不复存在了。永历帝朱由榔于1646年在广东肇庆登基,很快就向位于澳门的葡萄牙政府寻求帮助。在葡萄牙人的支持下,他收复了一些失去的地盘作为回报,永历帝和他的整个皇室都接受了天主教,并且进行了洗礼。
尽管如此,当南明再次面临危机时,在1648年的10月份, 永历帝再次向澳门求助,但这一次他只得到了火枪和白色武器。因此,他的太后王氏亲自撰写了一封信给位于罗马的梵蒂冈教皇,请他提供援助。这一事件在中国历史上是前所未有的。遗憾的是,这封信直到两年后才送达罗马,而当教皇回信时,是1658年的某个时候,那时候南明朝廷已经濒临崩溃。
虽然最终这封信并没有改变中国历史的进程,但它还是揭示了许多有趣的事实。这封信上署名为“玛利亚”,“亚纳”以及“当定”,这些名字间接证实了永历帝虽皈依天主教但未受洗的事实。而仅从这三个名字中,我们就可以看出南明朝廷对罗马天主教持有浓厚希望... 太后的名字是圣母玛利亚;皇后的名字Helena和太子的名字Constantine,他们分别是君士坦丁大帝及其母亲Helena,这位Helena是一位著名的考古学家,她领导下耶路撒冷圣地得以重新发现。
信中还提及:“天主保佑我国中兴太平”,这是一个珍贵而重要的历史资料,它从海外角度解读了那段充满变迁与动荡的一段时间,即明末清初。