在1648年，南明的末代皇帝永历帝派遣使者前往罗马教廷，恳请教宗派兵支援，以对抗日益增长的满清威胁。然而，这封信花了十年才被传回，并且当时南明政权已经不复存在了。朱由榔在1646年于广东肇庆登基为皇帝，当年他就向位于澳门的葡萄牙政府寻求帮助。在葡萄牙人的支持下，他收复了一些失去的地盘作为回报，永历帝与他的整个皇室都接受了天主教的洗礼。尽管永历帝本人并未正式加入天主教，但他确实信仰了这个宗教。当危机再次降临于1648年的10月，永历帝又向澳门求助，但这次只得到了火枪和白糖。而王太后亲自撰写了一封信给位于罗马的梵蒂冈教皇请求救援。这一事件在中国历史上是前所未有的。但遗憾的是，这封信直到两年后才到达罗马，而当那份来自教皇的回复最终抵达时，是1658年的某个时候，那时南明朝廷已经濒临崩溃。
虽然这封信最终改变不了中国历史的大格局，却透露出了许多有趣的事实。这封信以“玛利亚”、“Helena”和“Constantine”的名字落款，其中包括圣母玛利亚、耶路撒冷圣迹发现者的海伦娜以及君士坦丁大帝——一个将基督教提升为罗马国教并迁都君士坦堡的人物，以及他的母亲海伦娜。在这些名字中，我们可以看出南明朝廷对于罗马天主教抱有怎样的希望。其中提及到的海伦娜是一位著名的地质学家，她领导下耶路撒冷圣地得以重新发现。而这封信中的内容：“天主保佑我国中兴太平”，显示出它作为一份从海外角度观察明末清初历史宝贵文献之一。
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