在1648年,南明的末代皇帝永历帝派遣使者前往罗马教廷,恳请教宗派兵支援,以对抗日益增长的满清威胁。然而,这封求援信直到十年后,由卜弥格带回交趾时,已是南明政权覆灭之际。永历帝朱由榔于1646年在广东肇庆登基不久,便向位于澳门的葡萄牙政府寻求帮助。在葡萄牙人的支持下,300门大炮被送往南明,一度收复了失地作为回报,永历帝及其全家加入了天主教。尽管他本人未受洗,但接受了天主教的信仰。面临再次危机时,他又向澳门求助,只得到了火枪和白枝。
此时王太后亲自撰写了一封信给罗马教皇请求救兵,这一举动在中国历史上无疑是一段罕见而令人震惊的事实。这封信经历长达两年的跋涉,最终在1658年抵达罗马,而那时南明朝廷已经濒临崩溃。此信虽未能改变中国历史,但其内容仍蕴含着许多有趣之处。这三封落款分别署名为“玛利亚”、“Helena”及“Constantine”,间接证实虽然永历帝皈依天主教但并未受洗。而仅凭这三个名字,我们便可窥见南明朝廷对罗马天主教的渴望与尊崇——太后乃圣母玛利亚;皇后Helena和皇太子Constantine,他们名字背后的故事,即君士坦丁大帝及其母亲Helena,在她推动下耶路撒冷圣迹得以重现。
其中Helena更是著名的一位考古学家,她主导下的发现,让耶路撒冷那些古老遗迹得以重新焕发生机。这份来自海外视角探讨明末清初历史的小小史料,对我们了解那个时代,无疑是一笔宝贵财富。