朱元璋登基后大肆屠戮功臣，几乎将所有曾与他并肩奋战的老朋友杀得干干净净，只有信国公汤和幸运地逃脱了一死，其背后的故事又是怎样的呢？在中国封建社会，历朝皇帝都难免对手下忠诚的功臣怀有猜忌之心，而明代尤为严重。朱元璋为了确保子孙后代能够稳固江山，便在自己生前先行清除掉了那些可能威胁到他们的人。
当初立太子的朱标进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”然而朱元璋沉默良久，没有直接回应，但第二天却用一根荆棘示意太子去捡起来，说这正是在为他造福，因为所杀之人都是未来可能威胁到他的将领。
汤和本身也应该被列入“要害”之中，但由于他的机警自律，他选择急流勇退，不贪恋权势，因此成功保全了自己和家人。他对朱元璋有拥戴之功，并且早年与其同属郭子兴麾下的将领之一，在关键时刻率先承认朱元璋领导地位，这份功劳一直被记载于史册。
尽管如此，当其他同等条件的人被封为公爵时，汤和仅仅被封侯爵。这让他感到不满，但他没有发牢骚，而是继续恭顺地伺候皇上，并及时向皇上表示诚恳而深刻的自我检讨，最终获得宽恕并提升至信国公。
汤和识透皇帝的心思，以此来保护自己。在《明史·汤传》中记载，“帝春秋浸高，天下无事”，即指的是朱元璋开始对掌握军权的老臣产生怀疑。于是汤和主动请求解除军权，用自己的方式迎合了皇帝的心思。在众多高级将领中，他第一个这样做，对于避免覆巢之鉴意义重大。最终，他衣锦还乡，与家族团聚，从不以旧日功绩自居，也从不结交地方官或乡绅，从不谈论国家大事，只享受生活，让人以为只关心个人享乐。但实际上，他只是保持低调，以此保护自身安全直至晚年逝世，被追赠东瓯王、谥襄武，是少有的能善终的老臣之一。这也是历史上的一个奇迹——如何才能成为那一小撮幸存者？
