朱元璋登基后大肆屠戮功臣，几乎将所有曾与他并肩奋战的老朋友杀得一干二净，只有信国公汤和幸运地逃脱了一死，其背后的故事又是怎样的呢？在中国历史上，历代君主对待旧部的态度总是复杂多变，但朱元璋的做法尤为极端。他深知自己性格仁厚且偏软，对子孙后代的安全心存忧虑，因此在位前就开始清洗旧臣，以防止未来出现像陈桥兵变那样的危机。
有一次，太子朱标试图劝谏：“陛下您过于残酷地杀害了大臣，这可能会损害君臣间的关系。”朱元璋沉默不语，一天之后，他命令太子去捡起地上的荆棘，说：“这根荆棘你拿不起来，我帮你除掉刺，这不是为了你的好吗？我所杀的人都是可能威胁到你做皇帝的人，我把他们除掉，是在为你造福。”
汤和原本也是被视为“荆棘上的刺”的人，但他的机警和自律让他能够及时逃离权力的争夺。虽然他也曾拥戴过朱元璋，并早年与其共同在郭子兴麾下作战，比朱元璋更有资历，但他却能以平常心接受不公待遇。当其他同等条件的人都封为公爵时，他仅被封侯。他从未发牢骚，而是继续忠诚地侍奉皇上，并及时向皇上表示诚恳而深刻的反省，最终被宽恕并进升至信国公。
汤和洞察皇帝的心思，以此来保护自己。在《明史·汤和传》中记载，“帝春秋浸高，天下无事，意不欲诸将久典兵，不愿以发也”，即指出朱元璋对掌握军权的老臣越来越不放心。汤和识破这一点，就主动解除了自己的军权，在众多高级将领中第一个这样做。他请求退役，说：“我已经年迈，不适合再次担任驾策之职，我希望能回家乡安静生活。”朱元璋非常满意，为他拨款建房，让他衣锦还乡。
回家后，汤和低调生活，从未自居于功臣之列，也没有束缚家族奴仆、遵守法律善待邻里。他明白自己的每一步都会受到监视，因此整天享受酒水、游山玩水，与儿孙嬉戏，从未参与地方官员或乡绅之间的事务，更不会谈论国家大事。这样的行为让朱元璋感到放心，使得汤和令人难以置信地活到了洪武二十八年去世，那是一种罕见的情形，即使如此，他还是追封东瓯王，谥号襄武，可谓最终获得了极大的荣耀。这确实是一个充满传奇色彩的人物。
