政治腐败与中央集权的衰弱
明朝自建国之初，政治制度上就采取了严格的中央集权政策。朱元璋建立明王朝后，以“三法”（户部、刑部、工部）作为国家行政体系的核心，形成了一个高效率、高集中力的政体。但随着时间的推移，这种高度集中的制度逐渐导致官员之间相互倾轧，贪污腐败现象日益嚴重。尤其是从万历年间开始，皇帝对外交和国内事务漠不关心，将大权委托给宦官和亲信，他们为了个人利益，不断扩张自己的势力，最终导致了整个政治体系崩溃。
经济困顿与社会矛盾激化
明朝经济上虽然有过短暂繁荣时期，如正统年间以后的部分时间，但整体而言却面临着严重的问题。首先是土地兼并问题加剧，使得大量农民失去了土地成为佃农或流浪者，加剧了贫富差距。此外，商业活动受限于政府管制，而农业生产则受到自然灾害频发所影响，从而造成经济长期停滞不前。在这种情况下，社会矛盾日趋激化，一些地区甚至爆发起义反抗。
文化衰落与学术界分裂
明代文化在艺术领域确实取得了一定的成就，如绘画、书法等都达到了高峰。但是在学术领域，则出现了显著的衰落。宋末元初学术思想如程朱理学被推崇，但也引发了一系列争议和分歧，其中以科举考试为中心的小人文主义抬头，与更深邃哲思追求真理的人文主义发生冲突。这场思想上的斗争使得学术界陷入混乱，不少才子因不能获得官职而沦为隐逸生活。
军事力量虚弱与边疆防御危机
明军曾经因多次征服北方民族而声名远扬，但随着时间推移，其战斗力却不断下降。一方面，由于缺乏有效的人事管理，大量优秀将领早早离世或被排挤；另一方面，由于财政困难无法维持军队正常运作，加之对外交策略上的失误，使得边疆防御变得极为脆弱。在努尔哈赤领导下的女真族连续不断地侵扰边境，最终促成了明清易姓变法。
皇室内部斗争与宗教压迫
随着明朝延续至晚期，无数皇帝之间相继登基更替，他们往往因为权力斗争或者嫉妒心理，对内进行残酷打击，对外开启无休止战争。而且，在宗教领域中，以佛教和道教为代表的一切异端信仰遭到严厉打压，即使像清净宗这样的佛教宗派也未能幸免，被认为是“邪说”予以禁锢。这一系列措施除了破坏社会秩序，还削弱了人民对于国家稳定性的信心。
