。高高站在科举功名的金字塔尖，状元身份尊贵、备受荣宠。中状元称为“大魁天下”，是考生的最高荣誉，从童试到殿试，状元需要经过层层选拔，在激烈的竞争中杀出重围，独占鳌头。万里挑一笑到最后的那一个，所以，中状元难如登天。
尤其是在明朝科举，这不仅仅是对学识的考验，更是一场选美之战。太祖朱元璋决心把状元打造成帝国的形象代言人，对得起王朝的面子，颜值自然是极其重要。这早在洪武四年首次殿试就树立了榜样。原拟为状元的郭翀因为貌丑被降为榜眼，而英俊的大理寺少卿吴宗伯被拔为状元。这着实让历史学家与考生们目瞪口呆。
唐宋以来，不乏长得不帅甚至有残疾的大有人在，但未有以貌取人的先例，如唐朝宗大历十二年的黎逢，“气貌山野”，长得很土气也能中狀元；宋朝淳祐十年的方梦魁右脚跛左眼瞎；而且还有个陈祖仁身材矮小，一目失明相貌丑陋。但太祖却拿出了确立八股取士、废除宰相制度一样的魄力，要让英俊状态的人物在簪花游街时，对得起明朝的脸面与观众的心意。
太祖设下的范例，让很多皇帝在钦点状元时要先测颜值。不少帅哥因此逆袭而成为状元，比如胡广和周旋等，他们以非凡外表取代初拟者，被提拔为第一位或第二位。在正统四年，由于张和外貌不佳，他被降级，而施槃则因英武俊朗而升至顶端。此类故事纷繁复杂，却又耐人寻味。
弘治十二年浙江才子丰熙策论出色，但他跛脚仪容不佳，最终只成为了榜眼。而伦文叙尽管姿态伟岸却未能达到最终目标。不过万历十七年中的朱国桢说：“凡鼎甲圣上多密访而后定。”这说明皇上关注的是形象代言人，而不是真正的一技之长。
这些风俗影响了文学作品，使得老百姓喜闻乐见，就连通俗小说里的帅哥状态人物也不绝于耳，如狄仁杰丰姿俊秀，以及皇甫少华美丽秀眼。而反观钟馗黄巢他们因为相貌平庸最终失去了机会，这些都显示了一种文化现象，那就是颜值决定命运，即便是在严肃的情境下，也会受到审视和选择。
