在中国历史上，明朝是由朱元璋建立于1368年结束了蒙古人的统治，标志着中国的民族大复兴。明朝初期，由于朱元璋的一系列改革和对中央集权的加强，使得明朝获得了长足的发展。在其鼎盛时期，尤其是在1405至1433年的“郑和下西洋”，明代航海家郑和率领七次庞大的船队远征印度洋沿岸国家，对外开放贸易，与周边国家建立了友好关系。
然而，在1590年，当时的明朝正处在一个转折点上。这个时候，明朝已经从最初的繁荣走向衰败，其原因主要可以归结为内部腐败、军事上的弱点以及经济问题。1590年的这段时间，也被称作是“万历会试”——这是清理吏治、整顿政治的一个重要事件。
就在这一年，有一位名叫李贽的人，他因批评官府腐败，被判监禁。这件事情反映出当时社会的情况：虽然官方宣传声称自己正在努力整顿，但实际上仍然存在严重的问题。李贽遭受迫害后，他便开始写作，以讽刺手法揭露社会现实。他的一些著名作品如《醒世恒言》、《二刻记闻》，通过幽默风趣的手法，将社会中的种种不公现象表达出来，并引起了一定的公众关注。
此外，在文化艺术方面，这个时期也是非常活跃的。著名书画家徐祯卿以他的作品《山水人物图》而闻名，而诗人唐寅则以他的多才多艺受到赞誉。但即便如此，这些文化成就也无法掩盖国力衰退的事实。
总之，1590年，是一个充满矛盾与挑战的时候。在这个时代里，无论是政治、经济还是文化，都体现出了明朝内忧外患的情况。而这些情况最终导致了1600年代末期的大规模农民起义，最终导致1644年的北京失陷，为清朝开辟了道路。
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