明朝衰败的征兆
在明朝覆灭之前，已经出现了许多衰败的征兆。从政治、经济到文化，这些问题层出不穷。例如，明朝末年的政府腐败严重，官员贪污横行，国家财政大幅度亏空。此外，由于农业生产力低下和人口过剩等原因，加上连年战乱导致国库空虚，不断增加的税收压力使得百姓生活更加困苦。
万历时期的沉默
万历帝即位后，对内对外采取了一系列政策，以期平息国内矛盾并巩固边疆。但是，他也逐渐变得孤立无援，因为他的权力越来越集中，也越来越依赖于宦官，而宦官们则利用这个机会进行权力的扩张。在这期间，虽然有几次反叛，但都被镇压下去，没有引起太大的波动，因此人们认为万历时期相对稳定，但实际上正是在这种假象之下，社会矛盾积累到了爆发点。
边疆危机
同时，在边疆地区，一系列战役让帝国疲惫不堪。最为著名的是努尔哈赤统一各部建立清朝，这直接威胁到了中国东北地区。而在西南边疆，则是土司割据，使得中央政府难以控制。这两股力量不断侵蚀着帝国的心脏地带，从而削弱了中央集权体制。
内忧外患交加
随着时间推移，无数内部矛盾和外部挑战共同作用，最终形成了一场巨大的风暴。当农民起义首领李自成率领红军攻入北京，并宣布成立新生的大顺政权时，其影响力迅速蔓延至全国各地，从而标志着明朝正式走向灭亡之路。
李自成及其红军
李自成本是一个贫寒家庭出身的小商人，因参加过多次农民起义，被迫流离失所。他凭借自己的勇敢和组织能力，最终成为领导者。他所领导的一支红军，是由来自不同背景的人组成，他们既有战斗经验也有对抗封建统治深切仇恨，因此他们在攻打城市和士兵中表现出了惊人的战斗力。
明末历史的大变革
最后，当李自成入主北京后，他试图通过改革来解决国家的问题，但由于缺乏经验及策略指导，以及受到其他势力的挤占，最终他未能实现自己改造社会制度的愿望。而且，由于他自身野心勃勃、手段残忍，对待敌人极其残酷，这也激起了更多反对的声音，最终导致自己被杀身死，而他的大顺政权也很快瓦解，大量士兵散去或投降给清军。这样一来，即便没有官方宣布，更显然的是，那个曾经繁荣昌盛的大明王朝已经彻底消逝，它留下的只是一个空壳子，让后世诸多历史学家纠结探讨“明朝是什么时候灭亡的”。
