杨侗,隋炀帝之孙、元德太子杨昭次子,以越王封。其生平表现在俊美仪态、宽厚秉性中。大业二年八月,得封越王。大业九年六月,杨玄感起兵反叛,杨侗与樊子盖抵御败叛军后,被授高阳太守,再留守东都。
大业十二年七月,隋炀帝巡江都命杨侗等人总管留守事宜。随后被立为帝,其母尊为皇太后。七贵即段达等人掌握机密要务,但不久宇文化及弑杀隋炀帝立秦王杨俊之子杨浩为皇帝。
世充掌权后,将卢楚杀害,并夺取宫门。段达诈称命令打开宫门迎接世充。世充上殿披发为盟誓言无二心,被升任尚书左仆射。但因元文都死节未屈而愤怒于世充的背信弃义,便谋划除掉他但未果。
当王世充破败李密时,其威望日增,而在皇泰二年四月,当云定兴等十人劝说禅让给王世充时,震怒并拒绝。此后被降封潞国公食邑五千户。
五月,有计划谋杀王世充拥立杨侗,但因泄漏被捕全族灭绝。在六月,由于弟兄间的矛盾和阴谋,加上父子的忠诚与背叛,最终导致了他的死亡。他请求见母亲小刘良娣,但遭拒绝,在布帛下求道之后饮毒自尽。这一系列事件标志着隋朝末期权力斗争的残酷和内忧外患的严重性,也预示着隋朝最终走向崩溃。