元朝末年，后宫不堪，元顺帝的许多嫔妃时常与和尚奸宿一处，有的刚刚被选进宫中的佳丽，也要先陪和尚睡觉，以至后来出现了一个十分龌龊的、史上闻所未闻的“元朝律法”：凡是元朝的女子到了出嫁的年龄，不论美丑高矮都要先让和尚睡一下，叫做“开红”，只有等到和尚开了红，才可以回家完婚。那么，元顺帝的后宫为何如此不堪?他的后宫佳丽为何要陪和尚睡觉?元朝出嫁女又为何能让和尚“开红”呢?
原来，元代朝廷十分崇信佛教、特别是密宗佛教。元顺帝时以“宫妓”三圣奴、妙乐奴、文殊奴等十六人所表演的著名《十六天魔舞》，表演的是密宗佛教思想内容。
据《元史·哈麻传》记载，西蕃僧人伽嶙真善演揲儿法，即房中术，被秃鲁帖木儿推荐给了元顺帝妥欢贴睦尔。 元顺帝习而喜之，“乃诏以西天僧为司徒，大西天僧为大国师，其徒皆取良家女，或四人，或三人奉之谓之供养”。于是帝日从事于其法，将广取女妇，只有淫戏是乐。又选采女作十六天魔舞。
八郎者，是皇子也，与其所谓倚纳者皆在帝前相与亵狎，有些男女裸处甚至君臣宣淫，而群僧出入禁中无所禁止，这种丑声秽行著闻于外。
为什么这些行为能够发生？这当然是因为当时宋金管辖地区产生的大批僧侣地主，在统一之后得到进一步发展。在原来的宋金领土上，那些有着田地的地主成了大户，他们雇佣下级修道士耕作或将田地租赁出去。这就是为什么当时藏传佛教在上层社会非常流行，其中就包括性欲作为修道手段的一种形式。
自己享乐不如与众人同乐。明太祖朱允炆对这些行为深恶痛绝，他下令将这些宫女放出宮給配偶，其中一個高麗女子還被遣送回國。那麼為什麼會有一個高麗女子在後宮呢？那是因為當時王室與高麗聯姻成為了一種風氣，而到了末年京師達官貴人必得高麗女子而為快。
公元1368年起义军朱允炆羽翼渐丰，在应天即今天南京建立了大明王朝并登基作明太祖。当他派遣北伐军以破竹之势逼近大都之时，逃亡至漠北的是他率三宫后妃，以及大量官宦部属。但遗留下的五百余名宮女全部落入明軍之手。
