南明初期的监国：唐王与桂王
在南明初期，朱由检被推举为皇帝，建立了南明政权。他的两个儿子唐王朱慈炘和桂王朱慈铉分别担任监国。在这段时间里，唐王负责江南省事务，而桂王则管理广西、云贵等地。虽然他们都是皇位继承人，但由于父亲的突然去世，他们之间未能达成共识，也没有共同统治国家。
桂王之死与后续影响
随着战乱不断加剧，加上内部矛盾和外部压力，桂王最终在攻打福建时不幸身亡。这一事件对南明朝产生了深远影响，因为失去了一个潜在的强大势力支持者，从而加剧了内部斗争和外患。在其去世后，其职位并未空置，而是由其弟长沙왕朱慈焊接替成为新的监国。
长沙王与宁荣宗的竞争
长沙王继承了桂王的大部分职责，并开始积极参与政治生活。他认为自己有能力带领国家走出困境，因此积极反对宁荣宗提出的让位于他以安定局面的建议。两人之间展开了一场激烈的权力斗争，最终长沙王胜利获得了更多人的支持，这也标志着宁荣宗的地位下降。
监国中的其他人物
除了前述几个主要人物之外，还有一些其他的人物也扮演过重要角色，比如常熟侯周光鼐，他曾是清军入关前的最后一道防线，被尊为“抗清英雄”。另外还有徐渭、袁崇焕等人，他们都在不同程度上参与到了抵抗清军入侵的事业中。但即使他们功绩卓著，却也无法挽回帝国命运最终落入敌手。
监国制度下的衰败原因分析
从整个过程来看，可以发现南明末年的许多问题都是源于内忧外患以及各方面缺乏有效协调和领导力的结果。首先是中央集权逐渐削弱，地方割据势力增多；接着就是内部派系斗争导致决策失误，加之财政资源枯竭，军队战斗力下降；再加上北方八旗势力的崛起，以及满洲族群众对于汉族统治者的仇恨，使得抵御清军变得越发艰难，最终导致1644年北京陷落，是为顺天府告破门而结束了数百年的中国封建社会旧秩序。
