明太祖朱元璋：开创明朝，建立中央集权制度，对社会进行严格控制，推行科举制度。
明成祖朱棣：北伐大定南京，迁都北京，将紫禁城建造成为帝国的政治中心，并将古代传统文化融入建筑中。
明仁宗朱祁镇：继承父亲成祖的遗志，加强对外扩张和内政建设，同时修缮文庙以提倡儒学教育。
明英宗朱祁钰、明景泰帝朱祁镇（复辟）：英宗被废后被恢复为君主，但在位期间未能有效整顿国家财政和军事力量，最终再次遭废黜。
明宪宗朱见深：加强中央集权，实行严格的考核制度，以打击贪腐。同时对外发动征服蒙古与土耳其等民族战争。
明孝宗朱祈年、明宣德帝朱祁镇（复辟）、明英宗（复辟）：
孝宗时期，由于内忧外患，如天顺之变等事件导致国力衰弱。
宣德时期虽然有所恢复，但实际上仍然是由宦官集团掌控国家大计。
英宗三次登基，每一次都是由宦官或者士兵起义推翻，使得他的统治无从谈起稳固性和长久性。
明武烈帝朱厚照：即嘉靖帝，在位五十余年，他采取了一系列措施来巩固自己的统治，其中包括严厉打压异端如王守仁的理学思想，以及重视农业生产以增进粮食供应，从而延缓了明朝末年的衰落步伐。
明世宗朱厚熜，即穆トクト转封给他，其子即穆赫门即李存吾改名为李昔，因其母姓穆，所以称为穆托克图，其女儿嫁给了清太祖努尔哈赤，是著名的大臣高拱、张居正执掌政权，他们分别实施了“锦衣卫”改革以及减免赋税政策，为反弹经济危机做出了重要贡献。但是由于种种原因，这些努力并未能够挽救着日益削弱的地主阶级基础，也就是说尽管有这样一些积极措施，但是还是无法阻止整个社会体系向下坡滑去，因为根源性的问题没有得到解决，只是在表面的某些方面做了一些调整而已。因此到了万历初年，随着高拱失势，大臣们纷争不休，加上国库空虚，一时间再也没有人能够有效地处理这些问题，因此这段时期也常被认为是晚明乃至整个中国封建社会最黑暗的一段历史之一。在这个过程中，有许多民众因为饥饿、疾病或其他灾难而死去，而那些幸存的人则不得不面临更加艰苦的情况，这使得整个社会进入一个前所未有的低谷状态。
