在中国历史长河中，明朝是由朱元璋于1368年建立的一个强大王朝，它统治了近三百年的时间，留下了深远的影响和丰富的文化遗产。然而，这个曾经辉煌无比的王朝，最终走向了衰落和覆灭。这一过程复杂多变，有着许多深层次原因，但人们一直在探寻明朝衰退的具体起点。在这一系列文章中，我们将逐步揭开这个谜团。
明初繁荣与稳固
建立基础
明太祖朱元璋继承了宋、元两代为主导政局所积累的一批良好的经济基础，这为其后期发展奠定了坚实的地基。他采取了一系列措施加强中央集权，巩固国家政权，使得明初呈现出空前繁荣的情况。
政治体制改革
为了确保国家长久稳定，他进行了一系列政治体制改革，如设立九卿制度、严格官员考核等，以此来保证政府机构高效运行，同时防止腐败问题。
经济建设与社会管理
他还推行了一系列经济政策，比如税收制度、农业开发等，对于促进农民生产生活水平有显著提升。同时，他对社会秩序进行规范，比如禁止私斗、重视灾害救灾等，都极大地增强了人民对他的信任和支持。
明末危机与衰退
随着时间的流逝，尽管明朝依旧保持着外部国力的优势，但内部却悄然出现了一些裂痕。这是一个漫长而曲折的过程，在这段时间里，一些重要事件不可避免地成为导致其最终崩溃的关键因素之一：
社会矛盾激化
随着人口增长和资源稀缺，一些社会矛盾日益激化。此外，由于种种原因，包括自然灾害和战争破坏等，再加上内部政治斗争不休息，这些都进一步加剧了社会动荡情绪，为后续反叛提供了土壤。
军事力量削弱
虽然在战略上不断取得胜利，但是军队的人力物力消耗巨大，加之连年征战造成士气低落，不断涌现的问题也使得军事力量逐渐削弱。当面临新的挑战时，便显得力不从心。
结论：从何时开始？
关于“明朝从什么时候开始衰退”的问题，并没有一个绝对正确答案，因为它涉及到多方面因素且时间线错综复杂。我们可以说，从某种程度上讲，从建文帝即位后的清平盛世（约1400-1424）就已经开始露出疲态。但真正意义上的全面衰退，则可能是在万历年间（1573-1600），由于内忧外患以及行政腐败，使得整个帝国进入一个缓慢但不可逆转的大规模倒台阶段。而到了崇祯年间（1627-1644），则是明朝最终走向覆灭的一步棋。但无论如何，将这些不同的时期作为单独分析对象，每个部分都有其独立意义，而共同构成了整体历史演变中的一个完整脉络。
