在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了著名的“胡庆余堂”药店。一般而言，在战乱频仍的年代，开设药店并不被视为理想生意，因为这种情况下商人更倾向于投资稳健有利可图的产业。然而，胡雪岩不仅意识到了这一点，而且他依然选择了冒险。
他的决策基于对时局敏锐洞察和非凡商业智慧。在那个充满动荡和苦难的时代，士兵们、逃难百姓以及考取功名的人们都需要医疗服务，但他们往往手中无钱。面对这一挑战，胡雪岩采取了一系列创新措施。他命令旗下的钱庄建立分支机构，并让它们免费提供医疗服务，无论是收费少还是完全免费。这一举措赢得了民众的心，为胡庆余堂树立了良好的声誉。
为了进一步支持军队，他与湘军和绿营达成了协议，即这些军队只需出资，而胡庆余堂负责采购原材料并生产成品，如金疮药和诸葛行军散等，这些都是士兵常用的药物，以便他们能够随身携带。此举深受士兵欢迎，也为胡雪岩赢得了更多赞誉。
除了为老百姓和士兵提供免费医疗服务，对于赶考者也给予同样的关怀，无偿赠送一些必需药材。这不仅赢得了考官及考生的称赞，还增强了其企业形象，使其成为人们心目中的贤明领袖。
尽管看似慷慨无私，但背后有着精妙策略。在这样的乱世背景下，不但能获得社会认可，同时还能通过宣传扩大影响力，加速业务增长。当更多人知晓并感激他的善举后，他们自然愿意回报，这就促进了“胡庆余堂”的销售量猛增，以及其他相关生意如钱庄存款等，从而使其经济收益显著提升。此外，由于政府方面对他的嘉奖及认可，他在各个层级上获得支持，为自己的其他事业铺平道路。而在腐败横行的清朝政体中，被政府如此重视是一个极不寻常的事情，可以说这是一个极具远见卓识且高明投资决策。最后，将这份善举延伸至科举考试领域，则是一次巧妙打造未来市场的手段，因为那些未来的官员将会成为潜在客户，为他未来的商业活动创造机会。
