在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不分胜负，胡雪岩在杭州创办了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在乱世之中开设药店并不理智，因为战争和盗匪活动导致了大量伤员和疾病，而百姓流离失所，很少有人能够支付足够的费用购买药物。此外，由于行军士兵和百姓往往携带有限的现金，这种生意通常难以盈利。
然而，对于作为清朝第一大商人的胡雪岩而言，他还是选择了冒险。他下令他的钱庄分支机构设置专门的药房，为那些无法支付费用的人提供免费或低成本的医疗服务。这一举措深受民众欢迎，并且迅速提升了“胡庆余堂”的声誉。
为了更好地服务军队，胡雪岩还与湘军、绿营等部队达成协议，他们只需投资原材料，而“胡庆余堂”负责生产配制出用于治疗士兵常见疾病的药品，如金疮药和诸葛行军散。这种做法赢得了士兵们的信任并增加了他对这些力量群体的地位。
除了为老百姓和士兵提供免费医疗服务，胡雪岩还慷慨地向赶考者送去一些免费药品。他的这一行为获得了考官及学子的赞赏，他们纷纷通过第三方表达感激之情。
尽管看似仅仅是出于善举，但实际上，这些免费赠送的是成本较低但疗效显著的一类产品。在施予对象中，无论是清廷官兵还是逃难百姓，都能得到实惠，从而对胡雪岩产生积极影响。
随着时间推移，“胡庆余堂”的知名度迅速扩散，同时由于其慈善行为，大量人群主动前往购买商品或存款到钱庄，因此生意兴隆。这也使得当时很多地方官员开始关注并支持他的其他业务活动，即便是在贪污横行盛行的大环境下，也是一份不易得来的荣耀。
最后，还有关于给赶考者的送医之举，这对于未来将成为国家高级官员的人来说，是一种策略性的良好表现，它为他未来的商业合作铺平了道路，让人们更加愿意支持他。
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