在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了名为“胡庆余堂”的药店。一般而言，在战乱纷飞的年代，开设药店并不被视为理智之举，因为此时的商人更倾向于寻找稳定的投资机会。不过，胡雪岩这位清朝首富却选择了逆其常道，他明白这一点，但仍然坚持自己的决策。
他命令旗下的钱庄扩展业务，并在各地设立免费诊疗所和药店，无论是有钱还是无钱的人都能获得免费医疗服务。这种慷慨行为深受民众青睐，不仅士兵们也对此表示感激。为了支持军队前线医务工作，胡雪岩还与湘军、绿营等部队达成合作协议，他们共同提供药品给士兵，而“胡庆余堂”则负责采购原材料并制作出金疮药、诸葛行军散等必需品，这些物资让士兵能够随身携带，以备不时之需。
尽管如此，胡雪岩并非完全是因为善心而行，他通过这样的方式不仅提升了自身声誉，还间接促进了其他生意的发展。当人们接受到这些免费的援助后，他们自然会想回报社会，因此许多人开始积极购买商品或者存款于他的钱庄，从而使得他的生意迅速兴旺起来。此外，由于他的贡献得到了官方认可，即便是在腐败横行的大环境下，也能从中获益良多，为他赢得了一份难以企及的地位。
最后，他甚至将一些成本低廉但效用巨大的药材如金疮药、诸葛行军散赠送给赶考者，这不仅帮助他们顺利完成科举考试，更是一种精明打算，让未来的官员对他产生好感，为日后的商业活动铺平道路。
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