明太祖朱元璋的开国功业
明朝的建立与明太祖朱元璋密不可分，他不仅是一位杰出的军事家、政治家，更是中国历史上的一位伟大的开国之君。自称“洪武帝”，他在建文元年（1368年）正式确立了明朝，结束了南宋的覆灭。在他的领导下，明朝实现了对全国的统一，并开始了一系列改革，如废除科举制度，实行新税制等，以巩固中央集权和推动国家经济发展。
明成祖朱棣北进与京师迁移
在朱元璋去世后，其子儿孙相继登基，但都未能完全维护其父辈所做的大业，最终导致了内部矛盾激化。最为著名的是明成祖朱棣，他发动靖难战成功夺取皇位后，便决心北进扩张疆域，在永乐三年（1405年）将首都从南京迁至北京，从而形成了一种以中原为中心、向四方扩张的封建王朝特色。
明英宗朱祁镇复辟及内政变革
由于外患和内部斗争，一些反对派人物趁机发动政变，将英宗罢黜，而改立景泰帝。这次政变虽告失败，但它标志着一个新的政治格局的形成——即权力斗争日益激烈，宦官干政问题日益严重。而这也直接影响到了后来的正统王朝，不断地出现宦官专权的问题。
正统王朝中的宦官专权与社会矛盾加剧
正统时期，由于连续多代皇帝幼弱或无力掌握大局，加之宫廷内外各路势力的不断较量，使得宦官逐渐崭露头角，他们利用手中的兵马实际控制着国家大事，对外侵略政策导致民生困苦加剧，与此同时，农民起义如红巾军等频繁爆发，为抗击这些灾难性事件产生了一定的社会基础。
宫廷斗争下的景泰、弘治时期
景泰二年的宁夏失陷，是由於當時宮廷內部權力鬥爭導致軍事指揮無人，因此需要重新整顿國防。但是隨後由於江西巡抚郭勉之與山西巡抚李贤之間權力的對峙，以及兩人的私交惡化最終導致兩人互相攻擊，這種內部分裂在戰亂中使得國家更加衰弱。此後直到弘治末年才有所缓和。
宫廷嬖臣专权时代及其后的衰落
当然最为著名的是当时宫中嬖臣魏忠贤独揽大权的情况，这个时候宦官集团达到顶峰，对整个政府机构进行极端中央集権化，同时削减地方行政体制，使得地方豪强获得更多独立性的空间。而随着天启二年的魏忠贤被诬陷并处死刑之后，一切似乎回归正常。但实际上，这只是表象，而深层次上的腐败仍旧存在，最终导致崇祯十四年（1644年），李自成率领农民起义军入关，占领北京，并迫使清兵入关，最终导致满族兴起建立清帝国。
