在崇德八年(1643年)农历八月九日,皇太极一生戎马倥偬,白天忙碌处理政务,夜晚却“无疾而终”。历史上帝王突然离世的谜团众多,其中关于皇太极暴死之谜更是千古之谜。后人对此进行了无数猜测,而其中流传最广的野史传闻指出,他可能死于谋杀,而这场香艳谋杀案的主角便是与他有爱恨纠葛的多尔衮和庄妃。
皇太极一生最爱的是宸妃海兰珠。在天聪八年(1634年),海兰珠作为科尔沁贝勒吴克善妹妹入宫成为侧福晋,与皇太极琴瑟和鸣。她的胞妹庄妃早已进宫九年,亲姑姑哲哲也嫁给了他二十年。他们三姐妹都是蒙古草原上的美女,但只有海兰珠深得皇太极青睐。
崇德元年(1636年),皇太極称帝,将海兰珠册封为宸妃、“东宫大福晋”,地位仅次于中宫皇后。他赐名关雎宫,以《诗经》中的名句赞美她贤淑美德,是他们真挚热烈爱情象征。
崇德二年的某日,海兰珠诞下一子,即将来继承人。但长子豪格已经三十岁,是父亲得力助手,却未曾有过让豪格继承意图。在生子的前后,其余子嗣相继降生,也从未有过普天同庆举动。不幸的是,这位八阿哥半个月后不幸夭折。海兰珠悲痛欲绝,一病不起。
崇德六年的某日,为扭转战局危急,尽管重病鼻衄、流血不止,仍带着严重病情连续六个日夜奔驰六百里到达前线。这场努力终于成功扭转战局。一月之后,他再次回到前线时,被告知宸妃病重。他立即决定返回盛京,并召集将士部署战略,在途中累死六匹骏马。此行又一次证明了他对宸妃深情至深。当消息告知他宸妃病危时,他恍惚间昏迷过去,从此再也没有醒来。而他的死亡成为了一个永恒的问题,让人们不断探究其背后的原因和意义。