在清朝的动荡时期，胡雪岩在杭州设立了“胡庆余堂”药店。一般来说，在战乱之中开药铺并不赚钱，因为伤病频发，但民众往往没有足够的资金购买药物。然而，胡雪岩不顾这些风险，他下令各地的钱庄建立附属药店，无论是有钱还是无钱，都能免费看病或白送药。这一举措深受民心所向。
为了更好地服务于行军士兵，胡雪岩与湘军、绿营等军队达成协议，只要他们提供资金，“胡庆余堂”负责采购原材料制成金疮药和诸葛行军散等常用医材，让士兵携带便利。这一策略也赢得了士兵们的喜爱。
除了为老百姓和士兵免费看病，胡雪岩还慷慨地赠送一些药品给赶考的秀才。他这样的行为虽然表面上似乎只是一种慈善行为，但实际上也是基于精明的商业策略。胡雪岩主要免费分发的是成本较低但疗效显著的一些草本配方，这样既满足了需求，又不会造成巨大的经济损失。
随着“胡庆余堂”的名声迅速传播，当人们接受到免费医疗后，他们自然愿意回报，因此生意反而兴旺起来。此外，由于他的这一举措得到了清政府的认可和奖励，所以他其他业务自然也获得了官方部门的大力支持。在腐败横行的大环境下，这样的关照对于商人来说非常宝贵，可以说这是一个高收益且划算的投资。
最后，对于那些即将参加科举考试的人员，也许可以视作一种社会责任感和对未来官员培养良好印象的一种方式。而这种正面的形象自然为他的商业活动创造了更多机会，从长远来看，也是很明智的一步棋。
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