在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不休，胡雪岩在杭州开设了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在乱世之中开药铺被视为无利可图，因为战争和流离失所的人们往往手头紧张，没有足够的钱来支付药费。此外，人们常常会赊账或者干脆不付款，因此商人通常不会投资于这样的生意。
然而，这些规则并没有阻止清朝最大的商人之一——胡雪岩。他明白这一点，但依然决定冒险，他命令他的钱庄分支机构建立更多的药店，并提供免费或低价服务给需要帮助的人。这种做法深受百姓青睐。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩还与湘军、绿营等军队达成了协议，他们只需支付原材料成本，而“胡庆余堂”负责采购和加工成金疮药、诸葛行军散等常用药物。这一举措赢得了士兵们的欢迎。
除了免费看病给老百姓和士兵，胡雪岩甚至还免费送去一些治疗考生的药品。他的行为获得了考官和考生的赞誉，并有人专门向他表示感谢。
那么，为何胡雪岩会这样做呢？其实，他主要是送出了成本较低却效果显著的药品，如金疮药、诸葛行军散等，这些对接受者而言，无论是清廷官兵还是逃难百姓，都能得到实用的援助，从而对他产生了积极的情感回报。当人们接受到了这些免费的医疗援助后，他们自然愿意回报，因此许多人开始到他的店铺购买商品或者存款于其钱庄，生意随之兴隆起来。
此外，由于他的慷慨行为，也得到了清朝政府的奖赏和认可。在贪污横行盛行的大环境下，只要能够得到官方支持，就意味着其他业务也将受到关注，从这个角度看，胡雪岩这次投资是一笔划算的事业决策。而且，他还通过送医予赶考学生树立了良好的形象，为未来的商业合作奠定了基础。
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