在中国近代历史的小故事短篇中，有一则关于晏子春秋的故事，讲述了齐景公游于牛山时的感慨。景公北临其国城而流涕，对艾孔、梁丘据皆从而泣，而晏子独笑于旁。景公问晏子何以独笑，晏子回答说：“使贤者常守之，则太公、桓公将常守之；使勇者常守之，则庄公、灵公将常守之。数君将常守之，则吾君安得此位而立焉？以其迭处之，迭去之，至于君也，而独为之一流涕，是不仁也。不仁之君见一，谄谀之臣见二，此臣之所以独窃笑也。”
《左传》中也有类似的对话，其中齐景公问晏子：“从古以来如果没有死，它的欢乐会怎么样啊！”晏子回答道：“从古以来如果没有死，现在的欢乐就是古代人的欢乐了，君王能得到什么呢？从前爽鸠氏开始居住在这里，季萴沿袭下来，有逢伯陵沿袭下来，蒲姑氏因袭下来，然后太公沿袭下来。从古以来如果没有死，那是爽鸠氏的欢乐，并不是君王所希望的啊。”
当国王的大多数人都是贪生怕死，他们求天求地、炼丹采药，这种现象并不鲜见。在生活困苦的人群中，对死亡往往不那么恐惧，因为他们认为死亡是一种解脱。
毕飞宇的一篇小说《青衣》描绘了一位不肯退出舞台的人物——筱燕秋。她因为把持《奔月》中的A角而丧失理智，但二十年后，她又继续霸占舞台，不容于亲传春来上戏。在复出时，她本来已衣食无忧，但没等投资方潜规则她，她倒先送上了门去。
毕飞宇说：“如果我还算尊重生活的话，我必须说，在我的身边，在骨子里头，在生活的隐蔽处，筱燕秋无所不在。中国女性特有的韧性使她们在做出某种努力的时候，通身洋溢出无力回天还挣扎、到了黄河不死心的悲剧气氛。她们的那种抑制感，那种痛，那种不甘，都令人心碎。”单位里就有这样一位女士，她成年地不上班，可当领导劝她辞去部门主任职务时，她却说：我犯了什么错误了？我还能干两年呢！
当然，其实做这样垂死挣扎的是很多人，不仅限于女性正如鲁迅所言：“可惜有一种人，从幼到壮，从壮到老，从老到死，却更异想天开，要占尽了少年的道路吸尽少年空气……”
李国文在耄耋 之年曾发出这样的愤慨：“老，就得承认老，就得服老，只要人们尊敬你的年齿，你过去的事业，你过去的情意，你过去一切事物，无论是好是坏，无论你愿意还是愿意都不会改变。你现在能给世界带来的任何新鲜事物，或许已经被世间万千人看过了，而且都早已被忘记。你不能再向世界展示你的才华和力量，因为你已经经历了一切，一切都已完成。”
“这世界上最难看的是那些老先生见到女士时的一对七老八十眼睛，看着那双眼眸内闪烁出的邪光。”
