在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不分胜负，胡雪岩在杭州设立了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在乱世之中开药铺是一项风险极高且难以盈利的投资，因为战争和流离失所的人们往往缺乏足够的资金购买药物。然而，胡雪岩仍然选择了这一路数，他命令他的钱庄分店同时经营药铺，无论是有钱还是没钱，都提供免费或低成本的医疗服务。这种做法深受民众欢迎。
为了更好地服务于行军士兵，胡雪岩与湘军、绿营等部队达成了协议，他们只需支付原材料费用，而“胡庆余堂”负责采购和加工成品。这样一来，士兵们可以携带这些必要的药物，如金疮药和诸葛行军散，这也赢得了他们的赞赏。
除了对老百姓和士兵提供免费医疗服务，对于赶考而来的秀才也给予了慷慨帮助。这不仅赢得了考官及秀才的一致称赞，而且还促进了他商业活动中的声誉提升。
人们可能会认为胡雪岩如此慷慨地送出大量免费药材，是纯粹出于对社会的大爱，但实际上这也是一个精心布局。他所赠出的主要是成本较低但效果显著的 药品，如金疮药和诸葛行军散，这些都能满足不同群体对于治疗伤病需求，同时又不会造成巨额损失。在这个过程中，“胡庆余堂”的名声迅速传播，而当人们接受到这些免费援助后，不约而同地选择回报之举，使得他的生意蒸蒸日上。
此外，由于其积极参与公益活动，胡雪岩获得了清朝政府的嘉奖，并因此获得各级官员支持。这在贪污横行盛行的大清帝国是一个非常罕见且宝贵的情况，从某种角度看，其这样的投资策略是相当明智可取的。此举不仅增强了其商业影响力，还为未来的合作打下坚实基础，更是在科举考试选拔人才方面树立了一面良好的形象，为今后的商业发展奠定坚实基础。
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