在崇德八年农历八月九日的清晨，皇太极结束了一天繁忙的政务工作，却突然“无疾而终”，这起了一个千古之谜。历史上任何一个帝王突然离世，都会有各种不同的传说和猜测。关于皇太极的死因，有一则流传甚广的野史版本认为，他是被谋杀，而这场最离奇香艳的谋杀案中，多尔衮和庄妃之间的情恨纠葛成为了关键。
皇太极一生最爱的人，是宸妃海兰珠。在天聪八年的十月，她作为科尔沁贝勒吴克善妹妹，从蒙古草原来到盛京宫廷，与二十六岁的她相遇。这时她的胞妹庄妃已经进宫九年，而亲姑姑哲哲也已嫁给皇太极二十年了。海兰珠美貌出众，琴瑟和鸣与皇太极合得来，很快成为东宫大福晋，被册封为宸妃。她住的地方被命名为“关雎宫”，以赞美她的贤淑美德。
崇德元年，海兰珠生下儿子，并被宣布为继承人，这对皇太极来说是喜出望外。他破例召集群臣庆祝，并颁发大赦令。但即便如此，这位长子豪格三十岁时却不幸早逝。在此之后，每当海兰珠有所喜事或忧愁，都能见到皇太极尽心呵护，但内心深处仍然无法摆脱失去孩子带来的痛苦。
崇德六年，在战局危急之际，尽管病重但仍带着严重鼻衄病连续六个日夜奔驰六百里抵达前线后的一段时间内，一直未曾修养，只为了扭转前线危机。而在这个时候，他收到了宸妃病重的情况，最终决定返回盛京。当他知道宸妃病情严重后，即刻命令起营赶回盛京，与宸妃相聚最后一次。这次旅行再次让他累死了六匹骏马，而那晚，当听到宸妃病危消息时，他恍若梦醒，就此陷入恸哭中昏迷不醒，最终永远离开了我们。
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