在宋朝的天空中，仿佛有无数国家在云端闪烁，而沈束却如同一颗落入深渊的星辰，其进谏之声遭遇沉默，监禁之刑延绵十八年。沈束，一位浙江会稽人，嘉靖二十三年进士出身，任礼科给事中。他在嘉靖二十九年上书指责严嵩，但触犯了皇帝的心思，被投入诏狱，不久刑部上奏说他只是奏事不实，并无大错，却被层层加码的处罚，最终受了廷杖之刑，在诏狱中关押十八年。
冯恩与沈束相比虽然命运不同，但他们都因直言而遭受苦难。冯恩因直言彗星是不祥之兆而被捕关入诏狱，后来得以平反昭雪。而沈束则因为直言严嵩问题而遭到更为重大的牢狱之灾。
明代言官数量众多，他们对君主和内阁有一定的制约作用。在规谏君主、权奸方面起到了重要作用。然而，他们鲜有善终。在明代，只要敢于犯颜直谏，就可能面临酷刑甚至死亡。皇帝处罚言官时，有三种情况：杀戮并陈尸街头、长期监禁或贬官削职老死家乡，这些都是极其残酷的惩罚。
嘉靖帝对进谏者极为仇恨，他用廷杖对付那些敢于犯颜的人。一次打死十七人，罢官流放的多达二百多人。但血腥事件并没有遏制进谏之风。“大礼议”事件过后不到两年，又发生了言官武定侯郭勋与李福达狼狈为奸的事故，他用罢官流放来对付言官，被流放的官员多达四十余人，但这也没有遏制进谍之风。
到了嘉靖中期，犯颜进谏者仍是前赴后继，不断有人站出来批评朝政时弊，如杨最和杨爵等，他们通过自己的行动表达了对朝政改革的呼声，但是这样的行为往往招致更加激烈的手段。这一系列事件显示出，即使采取最残忍的手段，也无法彻底压抑人们对于正义和真理追求的声音。
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