生活在古代，没有空调，明朝从何时开始衰退？古人是怎么降温的？北京的气候四季分明，有相当长的一段时间是寒冬酷暑，如果没有相应的辅助设施，恐怕仅凭自身的素质是无法抵御严苛的自然条件的。因此，一些基本的防寒防暑的措施是必要的。北京虽地处北方，但夏季还是十分炎热的，人对于气候变化的感觉还是十分敏锐的，有时，即使是微小的气温变化都可能会导致不适，所以，盛夏之际，皇宫里要设置必要的避暑设施。那么，皇宫里有哪些避暑措施呢？
来过北京的人都该知道，夏天的地球，那种酷热难耐、热浪袭人的感觉。一位曾经居住在那里的帝王——乾隆皇帝，就以《热》为题专门作诗来形容北京炎热盛夏的情景。“岂无九重居,广厦莲垂湘。冰盘与雪簟,潋滟翻寒光,展转苦烦热,心在黔黎旁”。在那没有电扇、空调和冰箱的大时代里，在重重宫院紫禁城里，皇帝们又是怎样度过那个酷暑难耐的时候呢?每到酷烈无比的时候，他们就想尽了种种办法。在传统方法中，不仅巧妙利用了自然之物，还表现出了一定的科技水平和建筑技艺。
他们具体如何进行防暑降温呢?具体来说，有以下几点：
一、暗藏玄机房檐
清代以后的建筑规制：“檐步五举飞椽三五举;柱高一丈平出檐三尺，再加拽架”。这简单却深奥。
人们善于运用冬夏季日影角度(就是今天所说的太阳高度角)，设计出檐角度。当北房屋檐按照这个规则设计，就能够在六月前后遮阳;到了十二月前后阳光满室，使得房间内有冬暖夏凉之感。
二、竹帘凉棚营造清凉
宫中营造人工阴凉也颇多。
比如悬挂帘子，一方面可以遮挡阳光；另一方面也留有空隙保持通风。此外，还有一级别划分：最高级的是用斑竹香妃竹编织饰图案；等级低的是用苇箔编成。
更大工程搭凉棚，就是搭个顶盖来遮蔽阳光。可卷可展，当烈日当头展开遮挡；早晚收起来通风。大约是在阴历四月开始搭建。
三、冰桶凿孔送凉风
储藏冰块到使用习惯，在我国北方由来已久。考古发现早已存在贮存冰块习惯。而且《大清会典》记载紫禁城等地方设官窖共18座，每年三九起冰后，将其凿成规定尺寸方块入窖待转年的使用。而这些器具被称为“冰桶”、“洋桶”，多用红木花梨木柏木为内胎，也有金属胎形斗状口大底小，用厚木板盖铜环足托，以防潮湿。但构思合理实用能起隔绝作用并排放融化水，并且还能起到“空调”的效果。
另外自康熙以后，每年 夏天都会离开故宫去避暑山庄去避免酷熱。这便是一些处理极端天气状况的手段，它们虽然没有现在设备显著，却也体现了当时人民智慧与创造力，同时也是对环境改良的一种尝试。在那些年代，无论是在哪里，都需要采取各种手段才能适应周围环境，这一点至今仍然是一个值得我们学习和思考的话题。
