李自成的出身和早年经历
李自成，字子陵，是陕西乾安人。他的父亲李应奎是清流士人，他的母亲张氏出身普通家庭。由于家境贫寒，李自成从小就不得不辛勤劳作以支持家计。他没有受到良好的教育，但却有着坚韧不拔的意志力。
辛酉政变与对抗满清统治
在朱元璋建立明朝后，由于长期内战和征服新领土所需而加剧的人口压力，加上农业生产问题和社会矛盾日益激化，使得民心大失。在这种背景下，一系列农民起义不断爆发，其中最为著名的是洪秀全领导的太平天国运动。而在此之前，一个叫做白莲教的地方宗教组织也开始了自己的反抗行动。这些事件直接影响了当时政治格局，并且为后来农民起义提供了动力。
李自成成为领导者
在这些动荡之中，李自成凭借其勇敢、机智以及自然领袖气质逐渐获得了一批信任他的群众。在一次偶然的情形下，他被选举为军队首领，这标志着他正式走上了历史舞台。他虽然缺乏正规军事训练，但却拥有强大的战斗能力，并且善于用兵，因此迅速崭露头角。
建立大顺政权
随着时间推移，李自成及其部下的力量越来越强大，最终建立了称作“大顺”的政权。这一时期，大顺政府采取了一些改革措施，比如减轻税负、鼓励农业发展等，以此赢得人民群众的广泛支持。此外，大顺还宣扬“剪髮易服”等简化生活方式，以便更好地接近并团结更多底层阶级。
与其他势力的冲突
尽管取得了一定的进展，但这段时期并非平坦无阻。大顺政府面临来自各个方向的威胁。一方面，有许多其他的小股势力试图夺取他们的地盘；另一方面，更大的挑战来自于努尔哈赤所率领的大部分蒙古族部落，以及即将崛起的一代伟大的清朝皇帝福临（后来的康熙帝）。两者的冲突导致了漫长而艰苦的战争，这期间许多地区遭受重创，也使得人口大量流离失所。
最后的失败与传说中的死亡
最终，在1644年由多方因素综合作用，最终导致李自成及他的大顺政权彻底失败。当北京城被占据之后，不久之后他就在一个偏远的地方遇刺身亡，而关于他死后是否逃到山区隐居成为一条永远无法证实的事实。但无论如何，这位曾经引领过数百万人的英雄，只留下了一段充满争议但又极具吸引力的历史足迹。
