蒙古高原的起点
元朝的兴起与蒙古帝国紧密相关。成吉思汗统一了各部落后，开始了一系列对外征服活动。他率军东征西讨，不仅在亚洲大陆建立了庞大的帝国，而且还跨越欧亚大陆，影响到了中东和欧洲。蒙古人的骑射技能和组织协调能力使他们能够迅速控制广阔地区，从而形成了一个跨国性的封建军事联盟。
中亚和伊斯兰世界的兼并
元朝在中亚地区的扩张主要是通过武力征服实现的。成吉思汗死后，其子窝阔台继续父业，在今天俄罗斯、哈萨克斯坦等地建立了许多城镇，并且与当地贵族结盟。此后，元朝进一步向波斯、阿拉伯半岛等伊斯兰世界推进，与当地政权进行了一系列斗争，最终将其纳入自己的版图内。
中国北方的大规模收复
成吉思汗死后的继承人忽必烈更是加强了对中国北方的地理控制。在攻克金国之后，他进一步平定了一些反抗势力，最终完成了对整个华北地区的大规模收复工作。这不仅巩固了元朝在中国北方的地位，也为以后对南宋进行全面战争奠定了基础。
南宋江山之战
忽必烈发动灭亡南宋战争，是元朝历史上最为重要的一次征服行动。这场战争持续多年，对双方都造成极大的损失。但最终，在1368年的明太祖朱元璋领导下，农民起义者驱逐出关，结束了长达近百年的战乱，为新国家——明王朝开创局面。
从海洋到边疆：维持远程治理
元代末期，由于内部矛盾激化，加之来自异族侵扰及经济问题等因素，最终导致中央集权体系崩溃。尽管如此，在它鼎盛时期，元政府设立有专门机构来管理远距离治理，如“行省”制度，使得从蒙古高原到中国南疆，以及至远端如缅甸、印度支那这样的遥远区域，都能保持一定程度上的行政效率和文化融合。
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