明朝末年的社会经济危机
在明朝中后期，由于长期的战争、自然灾害和人口增长等因素，导致了严重的社会经济危机。国家财政破产，税收压力加大，人民生活苦不堪言。这为农民起义提供了深刻的社会基础。同时，由于官府腐败无能，无法有效调节市场价格，加剧了贫富差距，使得更多的人民群体陷入困境。
土地兼并与tenant farmer系统
随着时间的推移，一些土地所有者通过各种手段兼并土地，从而形成了一种tenant farmer（佃户）制度。佃户为了生存，只能向地主出租自己的劳动力，这极大地削弱了他们的地位和权利。当天气不好或其他因素影响作物时，他们往往无法偿还债务，因此被迫流离失所。在这样的背景下，当有机会的时候，他们愿意起来反抗统治阶级。
教育思想对农民起义影响
明代出现了一系列新的教育思想，如王阳明心学等，它们强调人的内在修养和道德修炼，对于一些受过教育但处境艰难的人来说，有着很大的吸引力。这类人士通常更容易接受革命理念，并且成为起义运动中的重要领导人物。例如，李自成就是一个受过一定教育的人，他掌握了一定的军事知识和政治理念，这在他领导的大顺军中产生了积极作用。
宗教信仰与农民起义关系
在这个时期，一些宗教如白莲教、太平天国运动等都开始兴盛，它们宣扬平等、反封建主义、反官场腐败的声音，与当时广泛存在的问题相呼应。这些宗教活动给予人们希望，也激发了他们对改善现状的一种渴望。当政府镇压这些宗教组织时，部分信徒转而寻求暴力的解决方式，最终加入到农民起义中来。
农业生产条件恶化及自然灾害频发
明末农业生产条件恶化是另一个直接促进农民起义发生的情况之一。由于水利设施损坏、土壤退化以及连续多年的旱涝不定，不仅影响到了粮食供应，还加剧了人民饥饿。而一系列频繁发生的大规模自然灾害，如洪水、高温干旱、大火等，都进一步加剧了社会矛盾，使得原本就脆弱的社会结构更加摇摆不定，为乱世之风提供了肥沃土壤。此外，由于长时间战乱导致大量人口死亡，加上疫病流行，大量空出的土地也增加了耕地竞争，使得原有的生产关系更加紧张不安。
