朱元璋登基后，首批提拔的宦官中，有一人名叫汤和，他在明太祖面前展示了自己的忠诚和才干，很快就被封为辅政大臣。汤和利用其在朱棣手中的影响力，在朝廷内部形成了一个小团体，与其他宦官以及文官产生了尖锐的对立，这标志着明朝政治格局开始变得复杂。
明成祖朱祁镇继位后，不仅继续推行内忧外患政策，还加强了中央集权。他任用了一批新的辅佐人物，如冯保、魏忠贤等人，他们在政治上相互扶持，形成了一股新的势力。然而，这种重用新人的做法也引起了一些老臣们的不满，他们担心这会导致朝廷失去稳定性。
在明武宗时期，由于他的荒淫无道和短寿，使得国家事务由宠妃刘贵妃掌握，她周围的人物如王守仁、李春芳等，也逐渐崭露头角。他们通过各种手段巩固自己的地位，但同时也引发了一系列权力的斗争，最终导致宫廷内乱象频发。
明英宗回归后，即位期间主要是由戚继光等抗倭名将主导国防战略，而在民间则有像毛纪群这样的学者积极参与社会活动，开创了文学艺术上的新风尚。这一时期虽然军事上取得一些成绩，但由于英宗自己过度偏信“景泰党”，最终遭到了废黜，从而揭示出权力的脆弱性。
最末的一位是万历帝，他即位年轻，对待政务较为淡漠，让宦官魏忠贤实际控制朝政。这种情况下，一方面促进了经济发展和文化繁荣；另一方面，也加剧了地方豪强割据，加速帝国衰败的步伐。在他的晚年，由于外患不断加剧，以及国内矛盾激化，最终导致整个皇室陷入混乱状态。
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