纵览中国历史，一个大一统王朝初定，无不希望四夷宾服。明朝也不例外，朱元璋即位之初，便派使臣下国书到日本，以表达两层意思：一是邀请他们来朝贡；二是责令他们解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，日本并未如期来朝贡，而是在接收国书后竟然砍了使者的脑袋。这让原本自信满满的泱泱天朝大国被小小岛国羞辱，朱元璋感到恼羞成怒，他扬言要出兵征服日本。
针对朱元璋的开战威胁，日本摄政王怀良亲王回信以平和相迎，却又暗藏强硬。他在信中巧妙地给予“天朝”面子，同时也表达了坚决抵抗的意志。那么，小小日本为何敢杀死大明使臣？这与两场重大历史变故有关——南宋灭亡和日本抗击元军。
在南宋时期，中国成为日本仰慕的榜样。而当南宋覆灭时，日本举全國素食、哀悼，这显示了其对中华文化的情感深厚。不过，在蒙古帝国建立后，即忽必烈汗时代，由于日本拒绝遣使进京，被他发动两次海上侵略，但均因台风损失船队而失败。在此过程中，大清早已崛起，而明代则是继承者之一，但对于那些眼见过繁盛汉族文明的人们来说，它已经失去了正统的地位。
朱元璋看不上这个国家，因为他认为它只是一个“无道之君民为盗”的局面。但对于怀良亲王及其他当权者来说，他们相信自己有资格继承中华文明的大业。大明与日渐紧张，最终战争只差一步远，但面对朱元璋步步紧逼的手段，当政者仍旧坚守立场。除了前述原因，还有什么力量能支撑住他们？
探寻历史深处，我们发现：怀良亲王等人之所以能够保持这种态度，是因为他们意识到中国从未真正征服海上的岛屿，因此缺乏海战经验。此外，他们估计朱元璋不会轻易踏足蒙古远征军曾经涉足的地方，即便如此，他还是只能说而无法行，所以自己也会用同样的方式回应—如果你真的敢来，那我们也不会害怕。你放马过来，我们也一样！果然如他们所料，不仅如此，大话压人的结果并没有引起实际行动，只是一个空谈而已。不知是否由此忌惮神风，也许还担心重蹈覆辙，或许更像是韬光养晦，没有进一步采取行动。
随着时间推移，再次查看留下的丹书铁券中规定Japan为“不征之国”。原来，他从Japanese回复中找到了心理上的平衡—既然你称我为“天朝”，自称臣子，我就宽容一些，不再追究你杀掉我的使节的事情了。这看似宽宏大量，其实不过是不愿意继续纠缠，就像我停止打击你，你就别再惹我一般。大明时代，对比力度虽显著多于小打闹、日本依然展现了一种均势状态。
