明朝是中国历史上的一個長期王朝，從1368年至1644年統治了中國大陸。明朝的皇帝分為兩個主要時期：一是洪武、宣德、正統等四位開國皇帝所領導的初期；二是成化、弘治、嘉靖、三代以後的末期。在這之間，還有了一些較短暫且權力不稳定的君主。
明太祖朱元璋
朱元璋，以其軍事才能和政治智慧在南方农民起义中崛起，他於1368年建立了明朝。他的統治方式嚴厲，但對農業政策和城市建設有很高要求。他廢除前代苛政，減稅免役，獲得了廣泛人民的支持。此外，他還創建了宮廷制度，如設立六部制，使得中央集權更加完善。
明成祖朱棣
朱棣曾與兄長爭奪帝位失敗，但後來發動“靖難之役”，成功篡奪 throne 成為新任皇帝。他推翻了欽天監（古代北京城）的位置，並將首都遷移到現今北京市，這標誌著北京成為中國歷史上的首都之一。成祖雖然執行了一系列改革措施，但也因為他的專制和暴政而被后人批評。
明英宗朱祁鎮
英宗在位期間，因其年幼無力掌握國家大事，所以由宦官鄭和輔助。但他在1415年的復辟之戰中取得勝利，被尊稱為“景泰真君”。然而，由於宦官勢力的擴張，以及英宗本人的猜忌心重，最终导致宫廷斗争激烈，不幸被迫退位。
明憲宗朱祁鈞
憲宗即位時年紀相當小，因此實際上由母親孝慈高皇后監國。在她去世後，由于权臣李賢辅政，从而使得宦官势力进一步扩张。这段时间内，一方面实行政策温顺开放，一方面却难逃政治腐败与经济衰落的命运。
明孝宗朱祁钰
孝宗繼承父親憲宗之后，其統治時間相對較短，但是他一直致力於恢復國家力量並打擊宦官勢力。他采取了一系列改革措施，比如整顿吏治，加強邊防，并且加强中央集权。但是在晚年的內亂及疾病侵襲下，他未能完全達到目標，最终逝世于1425年。
清兵入关后的混乱时期
从明亡开始，有多个地方势力的领袖自称为“国王”或“皇帝”，各地割据形成战乱状态。最著名的是南京三藩，即孙吴、李定国、何洛布，他们分别控制着江南地区，对抗清军。当时全国陷入动荡，无法再复兴故国荣耀，只能望眼欲穿地盼望着一个新的时代来临。
