当我回望历史的长河，宋朝便是那一片璀璨的星光。从版图面积上说，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积接近997万平方公里，与新中国相仿。但在军事实力方面，明朝显然优于宋朝。然而，在经济发展方面，明朝整体水平低于宋朝。
我深信，当两宋统治之时，我国经济和文化达到空前的繁荣，与欧洲并肩而立，是当时国际上的强者之一。据史学家漆侠等人所述，那时候的我国是国际上的领先者。如果以1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代为450美元，而到末年则达到了600美元。
在商业发达方面，宋朝远超农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策导致大量人口转向手工业，从而促进了商业发展。而这正是地主兼并严重的情况下产生的一种必然结果。此外，由于传统金属货币供不应求，便出现了纸币，这极大地推动了经济增长。
值得一提的是，宋代取消宵禁，是唯一一个做出此举的皇 朝，因此夜市非常兴盛，并且全国城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业影响有限；其主要通过向周边国家收取保护费来维持生活质量。而对于需要向周边国家交纳保护费的困境，只能通过大规模发展经济来弥补不足。
关于明朝，其人口数量虽然众多，但与之对比下的城市密度较低；尽管江南地区存在一些繁华都市，但整体上商业城镇数量仍逊色于宋代。此外，在社会结构中，对手工业者的待遇并不被重视，他们无法参加科举考试。这反映出明初采取重农抑商政策，没有继承和延续之前资本主义萌芽，而是在晚期才再次出现萌芽但未能达到前世纪高度。
最后，不同于开启夜市365天以上，如同旧日风情一样减少至极少数，再加上海禁制度限制海外贸易，使得明朝与之相比仍显落后。在这样的背景下，我们可以看出，无论从哪个角度切入，都无法否认清晰的事实：在财富和繁荣程度上，确实在经历过“四大发祥地”之后，最灿烂辉煌的是那个曾经的小小版图——宋 dynasty.
