在版图面积的比较中，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积接近997万平方公里，接近新中国的国土面积。从军事实力来看，明朝显然更强大，但从经济角度看，明朝的水平远不如宋朝。两宋时期人口已达1亿多人，被认为是当时国际上的强者，与欧洲做横向对比也是如此。根据历史学家漆侠等人的研究，当时我国经济和文化发展空前。
商业发达程度方面，宋朝要高于农业，而明朝则相反，由于地主兼并严重，大量人变成了手工业者，这促进了商业发展。纸币在宋代出现，也极大促进了经济发展。而夜市和商城镇数量在宋代远超唐代，即使唐代版图更广，但宵禁政策影响较小。
再来说说明朝的情况，其人口数量主要学者认为不及宋朝，加上幅员辽阔的人口密度低，所以商城镇数量也相对少。不过江南有几个富裕城市。对于商业不够重视，对匠人地位低，不能应试。而明初实施重农抑商政策，使资本主义萌芽没有延续，只是在晚明重新开始但水平仍低于宋。
另外 明初执行海禁与宵禁制度，在发达城市夜市日子减少，并且由于海禁海外贸易水平也不如宋时代。这篇文章通过分析，从版图、军事、人口、经济结构以及贸易等多个层面展现了不同历史时期中国社会的差异与特点，为读者提供了一种类比式理解史料的手法。在这样的框架下，可以进一步探讨其他国家或时代间类似的比较，以揭示人类社会发展的一般规律和共性。
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商朝贸易与经济
