政治腐败与中央集权的崩溃
在万历年间，明朝政治腐败现象日益严重。皇帝对政事过于偏执和不闻不问，使得朝廷中出现了大量奸臣误国。这些奸臣通过贪污、枉法、滥用职权等手段，侵蚀国家财富，对外部威胁构成。此外，由于中央集权体制的完备性，使得地方官吏无法有效地反映民情，更难以进行有效管理，最终导致了地方主义的兴起。
经济困顿与人民生活压力增大
随着时间的推移，明朝经济问题日渐严重。由于长期战争消耗巨大，加上农业生产力不足和商业贸易受限，国家税收不断下降。这直接影响到了人民群众的生活水平，他们面临着饥饿、疾病和无告的情况。同时，因为缺乏有效的手段来解决这些问题，大量农民被迫逃离家园成为流民，这种社会矛盾激化，不断加剧了社会动荡。
军事实力衰退与边疆安全威胁
在万历年间，明军装备老旧且训练有素的问题依然存在，这直接导致了军事力量的大幅度下降。在战略防御上的失败，如南京失陷给清军，被视为是明朝最大的弱点之一。此外，与蒙古及其他少数民族之间不断发生冲突，也是这个时期的一个重要特征，这些冲突不仅削弱了国家实力，也进一步加剧了内部矛盾。
文化衰落与学术思想界分裂
文化方面也同样受到影响。在这一时期，一些传统文化如书画等虽然还能维持一定程度的人气，但整体来说已经开始走向衰落。而学术思想界则出现了一系列分裂现象，比如理学与名宦势力的斗争，以及儒家以外其他思想体系（如道教）的兴起，都在一定程度上破坏了原有的文化秩序。
社会结构变迁与封建制度解体初露端倪
最后，在社会结构层面上，由于长期内忧外患以及经济困顿等因素，该时代呈现出封建制度解体的一些苗头。例如地主阶级为了应对各种挑战而采取了一系列措施，如增加租金压榨农民，以此来维持自己的利益。但这种做法却激发了一批抗议者，他们要求减免赋税并改善生活条件，从而引发了一系列抗争活动，为后来的天命之变埋下伏笔。
