当我回想历史的长河时，宋朝总是显得那么耀眼。从版图面积上来说，宋朝虽然小巧，在北宋时期仅有280万平方公里，但到了明朝永乐时期，这个数字竟然接近了新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力来看，明朝无疑强大于宋朝。但若我们谈及经济，那么明朝就显得黯淡许多。
在人口规模上，宋朝已经达到了1亿多人，而知名史学家漆侠等认为，在两宋统治下，当时的中国经济和文化发展前所未有，与欧洲并肩作战也是当时国际上的强者。在1990年美元购买力的计算下，如果换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时代每人的GDP为450美元，而到末年的时间则高达600美元。这意味着在那一段历史里，人们的生活水平得到极大的提升。
商业在那个时代发达程度远超农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，所以农业整体水平要低于明朝。而由于地主兼并严重，一些农民变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，便出现了纸币，并且纸币的大量使用极大推动了经济增长。
值得一提的是，宵禁政策全面取消，使夜市非常兴旺，而且全国各地商业城镇数量也远超过唐代，即使唐代版图更广，但是宵禁对商业影响巨大，因此城镇数量无法与之相比。而唐代主要依靠向周边国家收取保护费维持，不需过分关注经济问题。然而对于需要向周边交纳保护费的宋国，只能通过发展经济来补偿这一缺陷。
至于明 朝，其人口数量普遍认为少于清晰可见的事实中，从一个角度看，它们拥有较宽阔的地理范围导致的人口密度相对较低，因此城市数量自然不足以匹敌；但也有几个富裕的地方市场集中在地南地区。此外，对商业并不重视，对艺人阶层的地位降低，他们不能参加科举考试，这进一步削弱了其社会地位和影响力。
晚明重新实施重农抑商政策，加剧了资本主义萌芽被压制的情况，如同没有延续起先由重农抑商政策所扼杀的一切。在晚期，由大量流离失所的农民再加上手工艺技术进步，再次引发资本主义萌芽，但总体水平仍然落后于那盛世中的盛世——即两宋之际。
此外，还有一点不可忽视：海禁和宵禁制度减少了一年中夜市活动日数，使城市夜生活受到限制，以及随着海禁施行海外贸易活动也显著不足以与之前相比。
