辽国的北强与内乱
辽国在宋朝初期被视为东北地区最强大的国家，其统治者耶律阿保机在位期间，建立了契丹王朝，并将其更名为辽国。辽国以其军事力量闻名，拥有庞大的骑兵队伍和精良的弓箭手，这使得它成为宋朝的一个主要威胁。在外交上，辽国对宋朝采取了一种双重政策，即既保持着对宋的进攻姿态，又通过结盟等方式来稳定两国之间的关系。然而，由于内部诸多矛盾，如族群冲突、贵族权力斗争等，辽国内部也存在不稳定的问题。
西夏的异教信仰与南下扩张
西夏位于黄河中游，是由党项族建立的一个政权。这一区域由于地理位置独特，为控制交通要道提供了有利条件。西夏虽然实行佛教作为官方宗教，但同时也有自己的异教信仰系统，这些因素共同影响了它与周边国家尤其是宋朝之间复杂的地缘政治关系。在南下扩张方面，西夏利用自身民族身份优势，与汉人区分开来，同时也试图通过礼仪上的尊重来减轻对汉人的压迫感，最终实现了一系列领土扩张。
蒙古帝国的大举侵略
蒙古帝国是由成吉思汗领导的一支草原征服者，他们迅速崛起并席卷欧亚大陆。在13世纪末至14世纪初，该帝国进行了一次规模宏大的侵略活动，对中国及整个亚洲乃至世界产生了深远影响。当时，以金帐汗國、察合台汗國、伊兒汗國等為主體的大元帝國與東亞各個國家形成對抗關係，而這段時期也是中國歷史上的一個轉折點，因為這次戰爭導致大量人口死亡，大量文化遺產損失，使得後來中國社會經濟長期處於低迷狀態。
南京临安府的防御体系
为了应对这些威胁，南京临安府（即今杭州）构建了一套完整而坚固的防御体系。城墙宽厚且高耸，上面布满瞭望塔和射击孔口，以便监视敌人动向并发射火器。此外，还设置有严密的人口管理制度，加强民众意识到守卫祖宗基业之重要性，并加强训练以备战。而且政府还注重水路交通安全，将长江流域作为天然屏障之一，将敌舰阻止于江心洲岛上或其他关键地点。
宋明义战争中的海盗势力
此外，在这段时间内，一股新的力量——海盗势力开始显现，它们往往利用自然环境如山脉、岛屿以及沿海城市之间相互独立的情况，不受中央政府直接管制，从事走私贸易甚至劫掠船只。不过，有时候这些海盗会因为某些原因转变为反抗中央集权或保护地方利益的小型武装部队，比如著名历史人物如范仲淹所领导过的一些运动，也曾受到他们支持。但无论如何，这些非正规力量都给当时社会带来了极大不确定性。
