周朝瑞，字思永，号衡台，以才华横溢闻名于世。山东临清人出身，他在万历三十五年（1607年）中举进士，并被授予中书舍人的职位。在明光宗即位后，周朝瑞的才能得到了进一步的认可，被提拔为吏科给事中。他上疏建议收留前朝直臣，并提出了一系列改革措施，如信任仁贤、广施德泽、远离邪佞等，这些主张深受民心所向，但也触怒了宦官集团。
周朝瑞与同僚惠世扬、左光斗等人一道极力批评大学士沈纮与宦官勾结，他们的言论激烈到甚至被视为对皇帝忠诚的一种挑战。这引起了魏忠贤党人的强烈反弹，最终导致周朝瑞遭陷害，与杨涟等五人一起被捕入狱，在狱中不堪刑罚而去世。他的英勇和忠诚赢得了人们的尊敬，被赠予大理寺卿之职，其子亦有幸做官。此后，他因其坚守正义和对国家负责的精神，被追谥“忠毅”，并与其他五位东林党领袖共同称作“前六君子”。
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