明朝对待贪污的官员，惩罚手段之严酷，是历代所罕见。开国皇帝朱元璋，以个人经历深刻理解贪污的危害，因此在即位后，不遗余力地制定了各种刑罚措施，旨在震慑官吏，使他们不敢有贪污之心。这些刑罚听起来就令人感到毛骨悚然，如剥皮实草、凌迟等，更是让人难以想象其残忍程度。
然而，即便如此严厉的法律和刑罚，明朝仍无法根除贪污现象。原因之一在于官员的工资实在太低。在明朝时期实施的官僚制度下，官员们工资微薄，而且往往没有足够的人手来处理繁琐的事务，因此不得不私自雇佣助手，这些助手则需要报酬。而且，与当年的自己生活水平相比，即使是皇帝也未能完全理解到实际情况下的困难，所以高压政策并不能彻底解决问题。
历史上确实存在一些坚守清廉的人物，他们虽然过得艰苦，但又有几人能够做到呢？面对饥寒交迫和家庭责任，他们选择贪污似乎也是无奈之举。此外，一些案件如郭桓案，其牵涉范围广泛、金额巨大，使得许多人受到牵连，而这仅仅是一个典型案例。
因此，我们可以说，在明朝时期，因为贪污而遭受极刑甚至死亡的人数不可估量，这一现象反映出社会结构与经济状况之间复杂的关系，以及当时治理体系中存在的问题。
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