1540年，一个由葡萄牙人组成的冒险船队，从马六甲出发，踏上了远赴东方的旅程。他们穿越了马来亚半岛、泰国南部和柬埔寨，最终来到了一片相对未知的海南岛。这段低调但又充满挑战的远征是为了寻找那些素昧平生的敌人。
汉武帝是第一个派兵攻占海南岛的大明君主。在大明时期，海南虽然位于中原王朝传统的南部边疆，但由于缺乏显著事件，它在史书中的地位并不突出。这反映出了中央对这些边区开发和控制力度较小，以及这些地区为各种非法活动提供了生存空间。特别是在广东、福建沿海居住着许多穆斯林后裔，他们逃避海禁政策，经常驾船前往东南亚，并将海南作为转运站。
《明朝那些事儿》这本书出版于1994年，让我们通过它了解那段历史社会背景。书中记载了许多关于清剿走私与盗匪活动的小故事，这些故事透露出了大明时期官府对外界控制力度以及其在边疆地区影响力的复杂性。
当年的6月，一艘装备西式火炮的中国帆船，在湄公河口遭遇葡萄牙人的攻击。不仅在火力上压倒性优势，更有更多人手，但最终还是被个人能力所决定。在7月份，当法利亚及其部下抵达昌化城，他们目睹了40艘水师舰船和更多民用帆船，这也是大明海禁执行不力的一个象征。
随后的一系列战斗显示了葡萄牙人的勇气与智慧，同时也展现了他们面临的问题——即使拥有改装后的中国式帆船，也无法完全匹敌使用西方火器技术更为先进的大明军队。当失去火力的优势后，近身肉搏成为葡萄牙人的最大依靠。但正是在这种情况下，他们再次遭受重创，只剩下几名幸存者。
这一切都发生在随着火器技术向东传播而形成的一种新世界秩序中。葡萄牙商船尽管强悍，却经常发现自己面对的是拥有更先进武器的人们。而对于众多出没于岛屿西部和南部的海盗来说，他们拥有比官方军队更加现代化的装备却无法改变自己的命运，因为他们无法打破既有的结构传统，被历史长河淹没起来。唯有借助敌人的记录，我们才能证明它们曾经存在过的事实。
