北宋时期，尤其是从赵匡胤建立起的初期到靖康之变前夕，是中国历史上极为辉煌的一段时期。这个时期内，政治、经济、文化等各个方面都达到了空前的高度。
首先，从政治结构上看，北宋采取了中央集权制度，并且在这一点上取得了显著成就。在当时，这种制度能够有效地保证国家统一和社会稳定。这也使得政府能够更好地管理税收和兵力资源，从而支持了一系列重大建设项目，如长城的大规模修缮和扩建，以及京师汴梁（今河南省开封）的城市规划与发展。
其次，在经济领域，北宋期间出现了大量商业活动和货币流通，这直接推动了农业生产力的提高以及手工业技术的进步。随着丝绸、瓷器等商品出口增加，对外贸易蓬勃发展，为国家带来了巨大的财政收入。此外，工商业化程度不断提升，使得民众生活水平有所改善。
再者，在文化艺术方面，北宋是一个多才多艺的人才輩出时代。文学作品如诗词歌赋达到鼎盛状态，而书法艺术亦因王羲之后的影响而达到了高峰。此外，还有对佛教、道教以及儒学学说的深入研究，使得宗教哲学界也有所突破。
此外，不可忽视的是教育体系的完善。在这段时间里，由于皇室对于教育事业的大力支持，加上士大夫阶层对经典学习热衷不减，因此私塾遍布乡村，小规模学校如“书院”应运而生，也为后世大学制奠定基础。
然而，与繁荣并存的是危机。一方面，是来自内部腐败问题，比如宦官专权导致政府效率下降；另一方面，则是来自军事上的挑战，如西夏独立运动及金国崛起。特别是在靖康之变之后，即1127年金军攻占汴京，此刻开始标志着北宋走向终结，一直持续至1279年的元朝建立之前，是南宋独自抗争的一个漫长时期。
南宋期间，由于失去了中原地区，将都城迁移到江南地区以逃避金军压迫。而这种转移带来了新的挑战，如分散集中资源的问题，同时由于距离远离主粮基地，加剧了物资供给困难。尽管如此，南方仍旧保持了一定的独立性，但面临着日益严峻的地理环境条件与经济压力，并最终在1368年明太祖朱元璋发动“复社”之后被逐渐消除，其末端由明朝接管历史记载的事实已经成为不可逆转的事实。不过，无论如何，这段时间也是中华民族抵御异族侵略并保持传统文化生命力的重要篇章之一。
