在《明朝那些事》txt免费下载中，我们可以了解到东厂西厂的历史与现代相比有着巨大的差异。东厂西厂相当于现在的国安部，拥有更为广泛和深入的监察权力。除了这些机构之外，明朝还有锦衣卫，这个部门在当时是一个非常重要的存在，现在相当于六扇门。不过，当时的东厂西厂以及锦衣卫所拥有的权利远远超过了今天任何一个机构。
东缉事厂，即东廠，是明代的一个特权监察机构、特务机关和秘密机关，它由亲信宦官担任首领。在1420年，由明成祖设立，最初位于京师（今北京）东安门之北（一说东华门旁）。随着时间的推移，锦衣卫与东西厂并列，加强了活动，并常被合称为“厂卫”。值得注意的是，东廠在权力上占据了一席之地，它不仅仅是对皇帝负责，而且还能够独立监督缉拿臣民，无需经过司法机关批准，这也标志着开启了明朝宦官干政的一条道路。
另一方面，西缉事厂，即西廠，是一个专属于明朝特有的官署名称，全称“西缉事厂”。为了加强特务统治，在1477年，由宪宗增设此机构，与東廠及錦衣衛共同构成了著名的“三大房”，即制造房、执行房和监视房，用太监汪直为提督，其权力甚至超过了東廠。然而，该机构后来因遭到了反对而被撤销，但它曾经短暂复开五年的历史，也让我们对其影响有了一定的了解。
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