在这段经历了深远变迁的时光里，明成祖雄才大略，即位后励精图治，发展经济、提倡文教，他采取了一系列措施，大力发展经济，使得天下大治，国家富强，疆域辽阔。明成祖年号为“永乐”，后世的史学家称这一时期为永乐盛世，以至称赞该时期“远迈汉唐”。
他完善了文官制度。在朝廷中逐渐形成了内阁制度的雏形，当皇帝事务繁忙时，内阁依照皇帝指示替皇帝处理国政。这种制度影响了明清两朝乃至西方。
经济上，他大力发展农业、兴修水利、疏通大运河减轻税负，为民谋福。
军事上，他多次亲征漠北和南征安南，还组建三大营，为京师安全奋斗不息。
对外宣扬国威、大力开拓海外交流，派郑和下西洋经营南海，还派陈诚出使西域开创万国来朝局面。
此外，他命人编纂《永乐大典》，百科全书式典籍保留古籍，不失传，同时完善科举制度。
开创的永乐盛世和后来的仁宣之治合称五大盛世之一，其背景是1398年朱元璋驾崩，由太孙朱允炆即位年号建文，被削藩所迫起兵靖难，最终即位为明成祖年号永乐。
如何评价这个时代？它是中国封建时代最辉煌的一刻，一直抱有恩威遍施海内的大一统信念。而其出现把物质文明与精神文明提升到新高度成为当时世界文明重心。他留给继任者复杂遗产，但他们无法维持他的政策代价，而他们也不能解决国家政策与制度之间矛盾。虽然加强政府但仍需维持巨额军事组织等，从而给以后的统治者带来问题。在所有方面，朱棣比前任对未来历史进程影响更深远。
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