李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策。并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”闯王李自成打出的这一口号，对于连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。
因此，当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔李自成的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了，那闰王的百万之众都吃什么?
其实，从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初，由于聚集的人数不是很多，所以用于打造军械兵服、粮草及军饷费用不会很多，只要掠夺几个当地土豪就绰绰有余，然后还可以拿出一部分钱救济受难的大批灾民。
当义军发展到中期的时候，如果依然用老办法单靠掠夺富绅显然是无法满足这么多人的开支，所以不得不派人四处活动，在未曾去过的地方去掠夺那里富绅们的财产，这让义军撑了一段时间。但随后意识到了“不纳粮”给义军带来的困难，因此便开始在洛阳等地实行“抚通商贾募民垦田收其籽粒以饷军”的政策。
当李自成带领着百万之众杀进京城时意味着起义取得全国性的政权，但同时暴露出了一系列更严重的问题：大量将士需要粮饷各级官吏需要俸禄生产劳动需要恢复……然而由于一直打着"不纳粮" 的口号，那么这巨额费用从何而来?最终为了维系政权运转采用了"追赃助饷"法则，把锦衣卫镇抚司职能改变，让他们专门对旧官僚富绅进行追赃助饷。
此时，“追赃助饷”采取按级方法规定官吏若能按规定数额助饷可接受较轻刑罚若拿不到那样的数额，则免不了严刑拷问。而无辜百姓整日生活在恐惧中，因为无序和混乱导致丧失人心，最终害惨的是最初提出的口号。这说明虽然避免赋税是好的初衷，但是长期下去，不兑现承诺会破灭人们的心中幻想。希望越大失望也会越大，最终走向失败的是失去了群众力量支持的情形下的 李 自 成。
