隆庆开关指明朝隆庆元年（1567年），隆庆帝（明穆宗）宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋。从隆庆开关后民间私人的海外贸易获得了合法的地位，东南沿海各地的民间海外贸易进入了一个新时期。隆庆开关使得明朝出现一个全面的开放局面。
随着时间的推移，一系列事件和政策的变动为当时的海禁政策埋下种子。明初为了应对倭寇的威胁，便在洪武四年（1371年）诏令“濒海民不得私自出海”，拉开了长达数百年的海禁序幕。不过，这并没有完全阻止官方与藩属国之间的朝贡贸易，这成为了替代民间海外贸易的一种形式。
然而，从成祖至世宗期间，对于如何处理这两者之间的问题，以及如何防范外来侵扰，都一直是政府内部讨论的话题。在这一过程中，有些官员开始意识到严格执行“海禁”可能导致问题更加复杂化，而开放一部分区域可能有助于解决问题。譬如福建巡抚谭纶提出了允许商民近海通商，以此打击倭寇，但他的建议遭到了部分抵制。
直到嘉靖末年，当福建再次遭受倭寇袭扰，中央政府认识到了需要重新考虑其对待外部世界的手段。这场争论最终在明穆宗即位后的早期得以解决。当时，他宣布放宽限制，并允许商人进行有限度的远洋航行，从而打开了新的时代篇章——即所谓的“隆庆开关”。
通过这个决定，不仅促进了国内经济发展，还帮助巩固了国家安全。它标志着中国历史上第一次大规模开放边疆，是对传统封闭性的重大转变，为后来的郑和七次下西洋之举奠定基础，也为清初康熙、乾隆等皇帝的大规模边疆扩张提供了一定的理论依据和实践经验。
综上所述，“隆慶開關”不仅是一项重要的人文措施，更是對中國古代邊疆開放戰略的一次轉折點，它不僅改變了當時社會經濟結構，也為後來中國與世界間交流互動奠定基礎，是研究中國歷史發展過程中不可忽視的一個重要里程碑。
